Il carbone (o carbon fossile) è un combustibile composto principalmente da carbonio, viene estratto da miniere sotterranee o a cielo aperto. Contiene tracce di idrocarburi, oltre a vari altri minerali accessori assortiti, compresi alcuni a base di zolfo. Il carbone nasce attraverso una progressiva eliminazione di componenti come idrogeno e ossigeno con un conseguente arricchimento indiretto di carbonio.
Il carbone viene utilizzato per la produzione di energia elettrica (steam coal). Dal carbone è possibile ottenere altri tipi di combustibile attraverso la gassificazione e la liquefazione.
Il coke è un residuo solido carbonioso di litantrace bituminoso con bassi livelli di cenere e di solfuri, dal quale le componenti volatili siano state estratte attraverso la cottura in forno in assenza di ossigeno. Questo procedimento permette di fondere il carbonio fisso con le ceneri, il coke è grigio, duro e poroso.
Il coke è utilizzato come combustibile e come agente riducente nei forni fusori dei minerali metalliferi, quindi negli altoforni dell’industria siderurgica. Il carbone fossile non può essere utilizzato in applicazioni metallurgiche, perché è compatto, friabile, ricco di zolfo e di materie volatili.
| Typical Specifications as Received Basis | Russia standard | U.S.A. | Republic South Africa | Colombia standard | Colombia premium | Venezuela premium | |
| Moisture | % | 8 – 10 | 8-10 | 8-10 | 11-13 | 6 – 10 | 7-8 |
| Ash Content | % | 10 – 14 | 11 – 14 | 10 – 12 | 7 – 8 | 6 – 10 | 5 – 7 |
| Volatile Matters | % | 18 – 30 | 31 – 34 | 20 – 26 | 34 – 36 | 33 – 38 | 32 – 36 |
| Sulphur Content | % | 0,4 – 0,9 | 0,5 – 3 | 0,5 – 0,8 | < 1 | 0,5 – 0,8 | 0,5 – 0,8 |
| NCV | Kcal/Kg | 6000 – 6300 | 6000 – 6250 | 6000 | 6000 | 6500 | 6700 |